从前有个小矮人，住在地洞里。不是那种肮脏、潮湿、散发着烂泥味儿、到处是虫子壳儿的地洞。也不是那种干燥的沙土洞。沙土洞里没有任何摆设，甚至连可以让你坐下来休息或者吃点东西的凳子也没有。这是小矮人居住的地洞，也就是说，一个很舒适的洞。

    地洞有一扇圆圆的门，像船的舷窗，油漆成绿色。门正中有一个亮闪闪的黄铜把手。这扇门直通形状保管子一样的大厅，或者说那大厅像隧道---一条很舒适的隧道。没有烟尘，墙壁镶着木板，地面铺着瓷砖，瓷砖上又铺了地毯。地洞里摆着擦得捏亮的椅子，墙上钉了许多许多挂钩，供客人挂帽子和外套。因为小矮人非常好客，来这儿玩儿的人很多。隧道弯弯曲曲，一直通向大山那边。方圆许多英里的人都称这座山为大山。隧道开了许多扇圆圆的门，先是在山坡这面，然后又在山坡那面。小矮人的地洞没有楼梯。卧室、浴室、地窖、储藏室(有许多)、衣柜(他有好多摆满衣柜的房间)、厨房、餐厅，都在同一层。事实上，都在同一个“过道”。最好的房间在左手这边(按进去的方向)。因为只有这边的房间开窗户。那是些深深地嵌在洞壁上的圆窗，俯瞰花园、花园那边的草地和一直通向河流的缓坡。小矮人日子过得很富裕。他姓班金斯。班金斯一家祖祖辈辈都住在大山。究竟住了多长时间，谁也说不清。人们都很尊敬他们，不仅因为这个家族大多数人都很有钱，还因为他们从来不冒险，从来不干出人意料的事儿。不管什么问题，用不着问，就知道他们会给你一个怎样的回答。我们这个故事却是讲一位班金斯大冒其险，说了些完全出乎人们意料的话，做了些完全出乎人们意料的事。他也许因此而失去了人们的尊敬，但是他得到了……哦，你会看到他到底得到了什么。

    我们这位小矮人的母亲……对了，小矮人是个什么样，我想应当先给大家描绘一下。因为现在很难见到小矮人。而且他们对“大人”----他们管我们叫“大人”---总是存着戒心。小矮人的身材只有我们一半高，比留着胡子的丑矮人还矮。小矮人没有胡子。他们其实没有什么魔法，即使有那么两下子，也算不上有什么特别。比方说，你我这样的蠢家伙，像大象一样笨手笨脚走过来的时候，他们在一英里之外就听得见，然后立刻消失得无影无踪。他们肚子很大，衣服的颜色十分鲜艳(主要是绿色和黄色)。不穿鞋。脚底像皮革一样结实，脚面长着一层厚厚的棕黄色的毛，一定挺暖和。头顶长着拳曲的头发。他们的手指呈棕色，很长也很灵活，慈眉善目，笑起来声音甜美，尤其是吃过饭后(能弄到食物时，他们一天吃两顿饭)。现在你们知道的已经够多的了吧?那就让我接着往下讲。刚才说过，这位小矮人名叫贝尔波?班金斯。他的妈妈是很有名气的贝拉多娜?图克，是老图克三个非常出众的女儿之一。老图克是大河那边住着的小矮人的头领。所谓大河不过是大山脚下的一条小溪。别的家族的人们常常说，图克家有位老祖宗娶了一个仙女。这个故事当然荒唐，但是图克家族的小矮人确实与众不同。隔一段时间，他们家就会出那么一两位敢于冒险的人物，神不知鬼不觉突然不见了。家里人极力掩盖，生怕别人知道。结果呢，图克家不像班金斯家那样受人尊敬，虽然毫无疑问，他们更有钱。

    贝拉多娜?图克嫁了巴戈?班金斯之后，倒没干过什么惊天动地的事情。巴戈是贝尔波的父亲。他给妻子建造了最豪华的住宅(有一部分钱是她娘家的陪嫁)。大山下、大山上，甚至大河那边都有他们的府邸。他们快快乐乐地过了一辈子。贝尔波是贝拉多娜的独生子。虽然他的长相、举止和墩实、随和的父亲一模一样，但是骨子里却像图克家的人。这种秉性正待机而发，只是机会未到。现在，贝尔波?班金斯已经五十岁左右了，一直住在父亲建造的那座豪华的住宅。看起来这辈子显然不会再动地方了。

    许多年前的一个早晨---那时候世界还非常安静，噪音比现在少，绿地比现在多，4、矮人更是人丁兴旺----贝尔波?班金斯吃过早饭，站在家门口，手里拿着一个很长的木头烟斗。烟斗几乎挨到毛乎乎的脚趾(毛梳得很整齐)。这时候，干达尔夫来了。干达尔夫!这位先生的奇闻轶事多得像天上的星星。我知道的只是很少很少一部分。然而即使这一小部分，你听到四分之一，就会觉得真是一个奇妙无比的故事。总而言之，干达尔夫不管走到哪儿，关于他的故事就如雨后春笋，破土而出。他已经很久很久没有走过大山下面这条路了。自从他的朋友老图克去世，就没有来过。事实上，小矮人们几乎忘了他那副尊容。他们还是小孩子的时候--，干达尔夫就翻过大山，跨过大河，到很远的地方办自己的事情去了。

    这天早晨，贝尔波看见一个拄着手杖的老头。他做梦也没有想到这个老头就是大名鼎鼎的干达尔夫。他头戴一顶高高的蓝色尖顶帽子，身披一件很长的灰斗篷，脖子上围着一条银白色的围巾，白胡子在胸前飘飘洒洒。脚上穿着一双很大的黑靴子。

    “早上好!”贝尔波说。他就是这个意思---向老头问好。阳光明媚，草地碧绿。干达尔夫从浓眉下面望着他。那眉毛很长，一直长到遮阳帽的帽檐外面。

    “什么意思?”他问，“你是希望我度过一个不错的早晨，还是说，不管我愿意不愿意，今天早晨都不错，或者，这是一个可以乐呵乐呵的早晨?”

    “这几个意思都有，”贝尔波说，“除此而外，今天早晨风和日丽，还可以在门外抽上几口烟。你要是带来烟斗的话，就坐下来，装上我的烟丝抽。不要急着走，还有一整天呢!”说着，贝尔波就盘着两条腿，在门口坐下，喷吐出一个漂亮的灰色烟圈儿。那个烟圈儿飘啊，飘啊，一直飘过大山。

    “真棒!”干达尔夫说，“不过今天早晨我可没有时间跟你吐烟圈玩儿。我在找人和我一起去冒险，可是很难找到什么人。”

    “我也觉得很难找到。在这儿，很难!我们都是些愿意平平静静过日子的老实人，冒险的事儿谁也干不了。那都是些让人吃苦受罪的事!害得你连晚饭也吃不上！我不认为冒险有什么好。”我们这位班金斯先生说。大拇指插到裤子的背带后面，吐出一个更大的烟圈儿。然后，掏出早晨刚收到的几封信，读了起来，假装不再注意这个老头。他断定，他和他不是一类人，想让他快点离开。可是老头没走。他拄着手杖站在那儿，直直地望着小矮人，一句话也没说。贝尔波被他盯得浑身难受，不由得生起气起来。

    “早上好!”他终于说，“我们这儿没有人想冒险，谢谢!你可以到大山那面或者大河那边试试。”他的意思是，谈话到此结束。

    “你这个‘早上好’派的用场可不少！”干达尔夫说，“现在你的意思是让我滚蛋。在我滚蛋之前，这个早上可就不怎么好了，对吗?”

    “哪里，哪里，亲爱的先生!让我想想看，我还不知道你的尊姓大名呢!”

    “是啊，是啊，亲爱的先生。我可知道您的大名，贝尔波?班金斯先生。你也肯定知道我的名字，不过没有对上号罢了。我叫干达尔夫。干达尔夫就是我!想想看，我居然活到这分儿上了，让贝拉多娜?图克的儿子左一个‘早上好’，右一个‘早上好’地‘问候’着，就好像我是站在门口卖扣子的小贩!”

    “干达尔夫，干达尔夫!我的天！你难道就是那个云游四方的巫师?你送给老图克两枚钻石纽扣，钉上去就永远不会掉下来，除非你命令它们下来。你难道就是那个晚会不过，请你来我家喝茶，什么时候来都可以!明天怎么样?明天来吧!再见广小矮人回转身，匆匆忙忙钻进那扇绿色圆门，赶快把门关上，尽可能显得不那么唐突无礼。干达尔夫毕竟是一位大名鼎鼎的巫师嘛。

    “为什么要请他来喝茶呢?”走进食品储藏室之后，他问自己。他刚刚吃过早饭，但是被巫师吓了一跳，心里慌慌的，又想吃一两块蛋糕，喝点什么，压压惊。

    干达尔夫还站在门外，悄悄地笑了好一阵子。过了一会儿，他向前走了几步，用手杖上的尖铁在小矮人那扇漂亮的绿门上面做了一个记号，然后大步流星地走了。这时，贝尔波刚吃完第二块蛋糕，暗自庆幸逃脱了冒险的诱惑。

    第二天，他几乎把干达尔夫忘到了脑后。他记性不好，平常遇到怕忘的事情总是记在“备忘录”上。比如：星期三，干达尔夫来喝茶。可是昨天慌慌张张，把这事儿忘得一干二净。

    喝茶的时间刚到，前门的铃声便响了起来。他一下子想起昨天的约会，连忙烧水准备沏茶，还备了一份茶具，端上几块蛋糕。然后匆匆忙忙跑去开门。

    他刚想说：“让你久等了!”发现来人不是干达尔夫，而是个丑矮人，蓝胡子塞在金色的腰带里，深绿色的风帽里一双眼睛炯炯有神。门一开，他便挤了进去，好像一直在等待这个时刻。

    他把带风帽的斗篷脱下来，挂在衣钩上，说：“德瓦林为您效劳!”边说边深深地鞠了一躬。

    “贝尔波?班金斯为您效劳!”小矮人贝尔波说。他非常惊讶，一时间不知道该说什么才好。随后的沉默更让人难受。他又说道：“我正要喝茶，请你和我一起用茶好吗?”也许这话听起来不大自然，但他是一片好心。换了你该怎么办?一位不速之客敲门进来，二话不说脱下外套就挂在墙上。

    他们在桌子旁边坐下，还没吃第三块蛋糕，门铃就响了起来，比刚才的声音还大。

    “对不起!”小矮人说，连忙向前门跑去。

    “你可来了!”他打算对干达尔夫说。可是来人不是干达尔夫。台阶上站着一位很老的丑矮人。雪白的胡子，大红风帽。门一开他便挤了进来。俨然一位应邀来访的客人。

    “看来已经有入先到了。”他说，看见德瓦林的绿风帽挂在墙上。他把自己那顶红颜色的风帽摘下来，挂在旁边。“班林为你效劳。”他把手放在胸前说道。

    “谢谢。”贝尔波喘着粗气说。此时此刻向客人道谢似乎不太合适。可是这位班林刚才说：“看来已经有人先到了。”贝尔波听了莫名其妙，心烦意乱，一时间不知道如何回答才好。他喜欢客人，但希望他们能事先通报一声，更希望这些客人是应自己的邀请而来。想到蛋糕可能不够，他不由得一阵心慌。作为主人，他深知自己的责任，而且不管多难，他都愿意做个好主人。即使自己空着肚子，也心甘情愿。

    “来，喝点茶!”他深深地吸了一口气，终于说。

    “如果不麻烦的话，来点啤酒更好，我的先生。”白胡子班林说，“当然，我很喜欢蛋糕，尤其是撒了一层芝麻的蛋糕----如果你有的话。”

    “有的是!”贝尔波说，自己也吃了一惊，怎么会言不由衷，说出这样的话来。他匆匆忙忙跑到地窖，盛了一大杯啤酒，然后到储藏室拿来两块非常漂亮的芝麻圆蛋糕。那是他特意为自己烤的，准备晚上当夜宵吃。

    他回来的时候，看见班林和德瓦林坐在桌子旁边，像老朋友一样聊天儿(其实他们是亲兄弟)。贝尔波把啤酒和蛋糕放在他们面前。这时，门铃又响了起来，而且是一声接一声地响。

    “这回肯定是干达尔夫。”他一边想一边气喘吁吁地向门厅走去。可惜不是。又是两个丑矮人。都戴着蓝风帽，扎着银腰带，留着黄胡子。两个人都背着装满工具的袋子，手里拿着铁锹，门刚开，他们就挤了进来，贝尔波连惊讶都来不及。

    “我能为你们做点什么，朋友?”他说。

    “凯里为你效劳!”一个说。“还有费里!”另外一个补充道。两个人都摘下蓝风帽，朝他鞠了一躬。

    “为您及您的家人效劳!”贝尔波说，这次想起怎样回答才合乎礼仪。

    “哦，德瓦林和班林已经来了，”凯里说，“我们快去凑个热闹。”

    “凑热闹[”班金斯先生想，“我可不希望他们在这儿凑什么热闹。我得坐下来喝口茶，好好想想这件事情。”四个丑矮人围坐在桌子旁边，兴致勃勃地聊着。大谈矿井、黄金、小妖精制造的麻烦、龙的掠夺和破坏，还有许多他听不懂也不想听的事。因为他们说的这些事情听起来太危险了。班金斯蹲在一个角落刚喝了一口茶，门铃叮当---叮当---拼命响了起来，好像哪个淘气的小矮人男孩儿要把门铃拽下来似的。

    “有人来了!”他说，眨了眨眼。

    “又来了四个，从声音就听得出来，”费里说，“而且刚才我就看见他们远远地跟在我们后面。”

    可怜的小矮人两手托着下巴坐在前厅，不知道到底发生了什么事情，还要发生什么事情。是不是这几位不请自来的客人要一直呆在这儿吃晚饭?门铃又响了起来，声音比哪次都大。小矮人急急忙忙跑去开门，结果发现不是四个，而是五个。就在他坐在前厅发楞那阵儿，又来了一个。他刚转动门把手，五个人一拥而入，一边鞠躬一边七嘴八舌地说：“为您效劳。”他们的名字分别是：多瑞，诺瑞，奥瑞，奥英，戈朗英。眨眼之间，两个紫色风帽、一个灰色风帽、一个棕色风帽、一个白色风帽已经挂在墙上。他们把一双双大手插在金腰带、银腰带里，昂首阔步，向桌子旁边那几个丑矮人走去。现在简直就是一群人了1有的要淡啤酒，有的要黑啤酒，还有一个要咖啡，所有的人都要吃蛋糕，小矮人忙得不可开交。

    一大壶咖啡刚放到炉子上，芝麻蛋糕就一扫而光。丑矮人们开始吃黄油烤饼。这时候，传来一阵敲门声。不是门铃响，而是小矮人那扇漂亮的绿门在咚咚咚地响。有人用棍子或者手杖在使劲儿敲门！

    贝尔波冲过走廊。他迷惑不解，不知所措，非常生气。这可是有生以来最让人难堪的一个星期三。他猛地把门拉开，外面的人没有防备，一下子跌进洞里，一个压一个。又是四个丑矮人!后面站着干达尔夫，技着手杖，哈哈大笑。漂亮的绿门被他敲了个坑，昨天早晨他在门上做的那个记号自然也就被他敲没了。

    “当心点!当心点!”他说，“这可不像你的为人，贝尔波!让朋友们在外面等了半天，然后像开玩具气枪一样，砰的一声打开门!让我给你介绍一下这几位朋友：贝弗，布弗，包波，还有这位---梭瑞恩先生!”

    “为你效劳！”贝弗、布弗、包波站成一排说。眨眼之间，又有两顶黄风帽和一顶浅绿色的风帽挂到了墙上。还有一顶天蓝色的风帽，上面缀着长长的、银光闪闪的流苏。这是梭瑞恩的帽子。梭瑞恩是丑矮人里的大人物。事实上，没有一位丑矮人比梭瑞恩?欧肯谢尔德更“位高权重”。他一个马趴跌到贝尔波的洞里，非常生气。而且上面压着贝弗、布弗、包波。包波还是个大胖子!梭瑞恩站在那儿，一副目空一切的样子，“为你效劳”之类的话提都没提。可怜的班金斯先生连连道歉，他才嘲嚷着说了一句：“算了，别提它了。”眉头也渐渐舒展开来。

    “现在大伙都到了!”干达尔夫看着墙上挂着的十三顶风帽说。这可是最漂亮的、能从斗篷上取下来的风帽。他自己那顶尖尖的高筒帽子也挂在墙上。“真是济济一堂!但愿我们这些刚来的人还有吃有喝。这是什么?茶!哦，谢谢，不要，不要!我想，给我来点儿红葡萄酒吧!”

    “我也要酒。”梭瑞恩说。

    “我要萄子酱和苹果馅饼。”布弗说。

    “还有猪肉馅饼和沙拉。”包波说。

    “如果不介意的话，再上些蛋糕、淡啤酒和咖啡。”另外那些丑矮人在门那边嚷嚷着。

    “再煎几个鸡蛋，真是个好人!”小矮人脚步笨重地向储藏室走去的时候，干达尔夫朝他喊道：“还有冷鸡和酸黄瓜!”

    “储藏室里有什么好像他比我还清楚／班金斯先生心里想。他实在困惑不解，难道这些人冒险冒到他的家里了?等把所有的瓶子、碟子、刀叉、酒杯、盘子、勺子放到一个个托盘里的时候，他已经累得浑身冒汗，满脸通红，一肚子火气。

    “这些丑矮人，”他大声说，“怎么就不能来帮帮忙呢?”话音儿刚落，奇怪的事儿发生了。哦，你瞧!班林和德瓦林站在厨房门口，费里和凯里站在他们身后。眨眼之间，他们就把那些托盘和两张小桌子搬到客厅，重新摆放好杯盘刀叉。

    干达尔夫坐在首席，十三个丑矮人分列两边。贝尔波坐在壁炉旁边一张长凳上，一点一点地啃一块饼干(他一点儿胃口也没有)，尽量做出一副无所谓的样子，似乎眼前发生的事情很正常，与所谓冒险这边儿也沾不上。丑矮人们吃了又吃，聊了又聊，时间就那么一点儿一点儿过去了。后来，他们终于把椅子往后一推，站起身来，贝尔波连忙上前收拾盘子、酒杯。

    “我想……你们都在这儿吃晚饭?”他很有礼貌地、不紧不慢地问。

    “当然!”梭瑞恩说，“下午也得呆在这儿。不到天黑，干不完活儿。先听点音乐吧。把这些杯盘碗盏都收拾下去！”

    十二个丑矮人立刻动手收拾。只有梭瑞恩没有动，还坐在那儿和干达尔夫聊天，看来，他的身份很高。丑矮人把餐具摞得很高很高。他们不用托盘，就用一只手托着一摞摞盘子，每一摞盘子上面放着一个瓶子。小矮人尖叫着急得团团转。“当心点儿：当心点儿!”“我自己就行，不用麻烦你们了!”丑矮人们不理他，唱起歌来：

    打碎盘子摔烂杯：

    刀子叉子全弄坏，

    贝尔波，班金斯最害怕----

    砸碎瓶子烧瓶塞!

    大块猪油脚下踩

    地板上面淌牛奶

    骨头扔到卧室里，

    酒花四溅实在美!

    瓦罐放进开水锅，

    一个一个都敲碎。

    哪个不破捞出来，

    滚到南来滚到北。

    班金斯先生好心痛，

    当心，当心，别打碎!

（托尔金）